Presupuesto de ciencia: el Estado gasta más y pesa menos

En 2025 el presupuesto público de ciencia, tecnología e innovación llegó a su máximo histórico: $1.305 mil millones. Medido contra el PIB, cayó de 0,53% en 2011 a 0,35% en 2026. Este 30 de septiembre entra al Congreso el de 2027.

El 24 de abril se filtró un oficio de Hacienda para la formulación del Presupuesto 2027. Proponía descontinuar programas del Ministerio de Ciencia por más de $170 mil millones. Becas de postgrado en Chile, $68.628 millones. Becas en el extranjero, $32.145 millones. Programa de Investigación Asociativa, $29.773 millones. Iniciativa Científica Milenio, $19.723 millones. Centros de Excelencia, $14.107 millones (El Mostrador). La ministra Ximena Lincolao dijo que los recortes no estaban definidos y anunció un comité asesor con científicos para revisarlos (SciDev).

El proyecto dirá qué quedó. Lo vamos a leer cuando esté publicado. Pero la discusión de este año parte de un problema más viejo que el oficio, y que ningún gobierno decidió en voz alta: la ciencia pesa cada vez menos en el presupuesto de Chile.

Más plata, menos peso

El 10 de agosto, en la Biblioteca del Congreso, el Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación presentó el estudio Análisis histórico del presupuesto público en Ciencia, Tecnología e Innovación en Chile, de María José Menéndez Bass, Rodrigo Balbontín y Andrés Zahler. Es la medición más completa que hay. Entre 2007 y 2026 el presupuesto de CTI creció 133% real, un 5% al año. Entre 2017 y 2026 creció apenas 1,1% real al año. Contra el PIB pasó de 0,53% en 2011 a 0,35% en 2026. Dentro del presupuesto del Gobierno Central, de cerca de 2,6% a alrededor de 1,5% (La Tercera).

El estudio distingue dos expansiones. La primera, entre 2007 y 2011, con Becas Chile, los centros basales y el Fondo de Innovación para la Competitividad, el FIC, que nació financiado con el royalty minero. La segunda, desde 2023, con el programa de Desarrollo Productivo Sostenible, el Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo y préstamos para proyectos como los de hidrógeno verde. Entre una y otra, una década de presupuestos que crecían menos que la economía.

La primera expansión vino con cobre caro y un impuesto minero recién creado. Este año el comité de expertos subió el precio de referencia del cobre de largo plazo de US¢ 457 a US¢ 556 la libra, el alza más grande desde que existe la metodología, según Libertad y Desarrollo. El espacio estructural existe. La pregunta es a qué se destina.

Nadie votó que la ciencia pesara menos. Pasó sola, presupuesto a presupuesto.

Lo que se pierde cuando se recorta

Dos datos del mismo estudio explican por qué el oficio de abril alarmó tanto. La parte del presupuesto que va a formar capital humano avanzado cayó de 14% a 8%. Y entre 2017 y 2026 apenas 4% de los recursos fue a instrumentos diseñados para desafíos estratégicos definidos por política pública (Poder y Liderazgo). Más del 90% es presupuesto directo: subsidios, becas y transferencias por ANID y Corfo.

Una beca de doctorado que no se entrega en 2027 es un investigador que no está en 2032. Un centro Milenio que se cierra se lleva un equipo armado en diez años, y eso no se recompra con un concurso nuevo. Chile tenía 1,5 investigadores por cada mil ocupados en 2021, según la OCDE. Las personas dedicadas a I+D en Chile eran 22.678 en 2022.

El 0,41 y el 1

Otra cifra que se confunde con la anterior es el gasto total en investigación y desarrollo, público y privado. La encuesta del Ministerio de Ciencia y el INE lo midió en 0,39% del PIB en 2022 y en 0,41% en 2023, $1.164.139 millones, la primera vez sobre 0,40 (Cooperativa Ciencia). El promedio de la OCDE está cerca de 2,7%.

Un estudio de Corfo e Icare publicado este año pone la vara más cerca: por su ingreso por habitante, Chile debiera estar invirtiendo cerca de 1% del PIB. Solo 1.804 empresas declaran hacer I+D, el 0,8% del total. La ley de incentivo tributario permite recuperar hasta 52,55% de lo invertido, pero apenas un tercio de las empresas que hacen I+D la conoce y el 3,8% la usa. La ley se extendió hasta 2035 y en 2025 certificó 114 proyectos por $268.534 millones (Corfo). Es el instrumento indirecto más grande que tiene Chile, y lo usa casi nadie.

La literatura no deja dudas sobre el retorno. Lederman y Maloney (Banco Mundial, 2003) mostraron que la I+D rinde más en países en desarrollo y en los ricos en recursos naturales, que son los que menos invierten. En el ensayo sobre productividad contamos qué le pasa a un país que deja de invertir en eso: la productividad de la minería está en 30, con 1990 igual a 100.

Una regla que sobreviva al ciclo

La ciencia es la inversión que más tarda en rendir y la primera que se recorta cuando aprieta la caja. Por eso no basta con que un gobierno la quiera: necesita una regla que sobreviva al cambio de gobierno y al precio del cobre. Es lo que un nuevo ciclo tiene que dejar amarrado.

Medir con una sola vara, todos los años. Que la metodología del Consejo CTCI sea un anexo obligatorio de cada Ley de Presupuestos, publicado por una entidad técnica, como proponen los autores. Y que el SII informe el presupuesto indirecto, en particular lo que el fisco deja de recaudar por la ley I+D, que hoy no aparece en ninguna partida. Sin medición cada gobierno dice que subió.

Un piso. El presupuesto público de CTI no debería caer como porcentaje del PIB de un año a otro, y debería volver al 0,53% de 2011 en cuatro presupuestos. Con las propias cifras del estudio, eso son cerca de US$ 670 millones más al año al final del camino. Es una cifra nuestra, calculada sobre los US$ 1.371 millones de 2025, que equivalían a 0,37% del PIB. No es gratis. Es el peso que la ciencia ya tuvo en 2011, con un país más pobre que el de hoy.

Más instrumentos indirectos. Compra pública de innovación con metas, garantías para pilotos de alto riesgo y una ley I+D que usen más que el 3,8% de las empresas que investigan. Mueven más de lo que cuestan en gasto corriente, y hoy son menos del 10% del esfuerzo público.

Una fuente que no dependa del cobre. El Mecanismo de Estabilidad y Desarrollo que propusimos crea un Fondo Nacional de Desarrollo con la mitad del rendimiento de los certificados de reserva, y la innovación está entre sus destinos. Alcanza para una parte, no para todo. Lo que importa es que se llena cuando entra capital al país y no cuando sube el cobre.

Proteger lo que tarda en formarse. Becas, Milenio y centros de excelencia se pueden reformular. Se evalúan primero y se reemplazan antes de cerrarse. Descontinuar sin reemplazo es perder diez años para ahorrar uno.

Lo que vamos a mirar el 30

Cuando el proyecto esté publicado vamos a buscar tres números: cuánto pesa el presupuesto de CTI contra el PIB, qué pasó con las becas y con Milenio, y si los programas que el oficio quería descontinuar vuelven, se reemplazan o desaparecen. La tramitación, los plazos y lo que puede cambiar el Congreso están en nuestra ficha sobre la Ley de Presupuestos 2027.

En Innovar con soberanía escribimos que el conocimiento es infraestructura. Lo sostenemos. Un país que produce cobre para el mundo y que invierte 0,41% del PIB en saber cómo producirlo mejor está apostando a que otros inventen por él. La ley que entra al Congreso es la primera oportunidad de este gobierno para decir si piensa seguir con esa apuesta.

Preguntas frecuentes

Preguntas frecuentes sobre el presupuesto de ciencia

¿Cuánto gasta Chile en ciencia?

El presupuesto público en ciencia, tecnología e innovación equivale a 0,35% del PIB en 2026, según el Consejo CTCI; en 2011 era 0,53%. El gasto nacional total en I+D, sumando Estado, empresas y universidades, fue 0,41% del PIB en 2023, frente a cerca de 2,7% en la OCDE.

¿Cuál es la diferencia entre presupuesto CTI y gasto en I+D?

El presupuesto CTI es lo que el Estado destina a ciencia, tecnología e innovación, incluidos programas de innovación que no son investigación. El gasto en I+D es lo que gasta todo el país, público y privado, solo en investigación y desarrollo. Por eso las dos cifras no se suman.

¿Qué es el presupuesto indirecto en ciencia e innovación?

Es el apoyo que no llega como subsidio: el incentivo tributario a la I+D, créditos, garantías y la compra pública de innovación. En Chile más del 90% del esfuerzo público es directo, y el costo fiscal de la ley I+D no aparece en la información presupuestaria.

¿Hay recorte a la ciencia en el Presupuesto 2027?

En abril se filtró un oficio de Hacienda que proponía descontinuar programas del Ministerio de Ciencia por más de $170 mil millones, entre ellos becas de postgrado, Milenio y centros de excelencia. El Gobierno dijo que no estaba definido. El proyecto de ley ingresa al Congreso el 30 de septiembre de 2026 y ahí se verá la cifra final.

Equipo Económico de Nuevo Ciclo Político. La serie 2007–2026 es del estudio de Menéndez Bass, Balbontín y Zahler (2026) para el Consejo Nacional CTCI, presentado en el Congreso el 10 de agosto de 2026. El presupuesto CTI (lo que el Estado destina) y el gasto nacional en I+D (lo que gastan Estado, empresas, universidades e instituciones sin fines de lucro) son mediciones distintas. El cálculo de US$ 670 millones es de Nuevo Ciclo. Los gráficos se pueden descargar en PNG, SVG y CSV citando la fuente original. Foto: antenas del Atacama Compact Array, ALMA, desierto de Atacama. iStock / 2191424032.