Qué es el SAE y qué cambia con la elección mutua

El Sistema de Admisión Escolar (SAE) asigna los cupos de los colegios públicos y particulares subvencionados desde 2016. El proyecto del Gobierno, la «elección mutua», permite que los colegios con más postulantes que vacantes ordenen a sus postulantes con criterios propios. Ya pasó la Cámara y la Comisión de Educación del Senado lo aprobó en general el 21 de octubre. Lo leemos desde la niñez: qué resuelve, qué deja abierto y a quién puede dejar afuera.

Qué es el SAE y cómo funciona hoy

El SAE es la plataforma del Ministerio de Educación por la que las familias postulan, de prekínder a cuarto medio, a todos los establecimientos que reciben subvención del Estado. La familia ordena los colegios según su preferencia y el sistema intenta asignar la primera, luego la segunda y así sucesivamente. Cuando un colegio tiene más postulantes que vacantes, ordena según prioridades fijadas en la ley: hermanos en el colegio, estudiantes prioritarios, hijos de funcionarios y exalumnos (Mineduc). Lo creó la Ley de Inclusión de 2015, que terminó con la selección en los colegios financiados por el Estado.

Lo que se conoce como «la tómbola» era el paso final: cuando dos postulantes empataban en todo, decidía un número al azar. Para la admisión 2025 ese orden aleatorio se usó en cerca del 14% de los cursos con postulaciones. Desde la admisión 2026, por un acuerdo de la Ley de Presupuestos 2025, el desempate ya no es aleatorio. Se calcula con una función fija que combina el RUN del estudiante y el código del colegio, diseñada por académicos de la Universidad de Chile y la Universidad Católica (Decreto 70 de 2025). El número sigue sin tener que ver con el estudiante, pero ya no es una tómbola.

Que el 93% tenga alguna asignación no significa que quedó donde quería. En Magallanes, 55% de los postulantes no quedó en su primera preferencia (La Prensa Austral). A nivel nacional, Acción Educar calcula que solo el 53% de los estudiantes queda en su primera opción.

Qué cambia con la elección mutua

El proyecto del Gobierno, boletín 18.389-04, mantiene la plataforma única y la asignación centralizada, pero agrega una etapa previa. Los colegios que tuvieron más postulantes que vacantes en el proceso anterior pueden aplicar, si quieren, un «mecanismo de elección mutua» y ordenar a sus postulantes con estos criterios, según la presentación del Gobierno:

Las vacantes que queden después de la elección mutua, y las de los colegios que no la usen, se siguen asignando con el sistema actual. Si un estudiante no queda en ninguna de sus preferencias, se le asigna el colegio con cupo más cercano a su casa. La Cámara aprobó el proyecto en general el 5 de agosto por 111 votos contra 28. El artículo central tuvo menos apoyo: 79 a favor, 58 en contra y tres abstenciones (La Tercera). En la Comisión de Educación del Senado se aprobó en general por 3 votos contra 1 y ahora va a la Sala. Si se convierte en ley, rige desde el año escolar siguiente a su publicación, de forma gradual y con un reglamento del Mineduc.

Para qué se está legislando

El Gobierno plantea cuatro problemas: muchas postulaciones concentradas en pocos colegios, sobre todo en primero medio; demasiado peso del azar en los colegios con alta demanda; el mérito académico excluido, y ningún rol de los colegios en la admisión. La ministra María Paz Arzola lo resumió en la comisión: «Llevamos 10 años de este sistema» (ADN). Según el Gobierno, el 72% de los apoderados apoya medir el mérito y el 62% evalúa mal el sistema actual.

Acción Educar aporta los números con que el oficialismo defiende el cambio. En el último proceso, el 60,1% de los asignados en niveles con sobredemanda no cumplía ningún criterio de prioridad y quedó por el número de desempate, y en 33 de 37 países de la OCDE la mayoría de los alumnos va a colegios donde la admisión la decide la escuela (Acción Educar). El mismo centro muestra otro dato que el proyecto no toca: el 45,3% de las vacantes no recibe ninguna postulación (Acción Educar).

Las dos cifras juntas cuentan la historia completa. Faltan cupos en algunos colegios y sobran en casi la mitad del sistema. La frustración de las familias que no quedan donde querían es real, y la causa está en la oferta.

Lo que el proyecto puede mejorar

El proyecto tiene puntos que conviene reconocer. Da una salida a los liceos técnico-profesionales y artísticos, que necesitan saber si el postulante tiene la aptitud para la especialidad. Reconoce el esfuerzo de un estudiante de 7° básico que sube sus notas para entrar a un liceo exigente, algo que hoy no cuenta. Obliga a reservar cupos para estudiantes prioritarios y con discapacidad en los colegios que seleccionen. Y mantiene la plataforma única, con lo que no vuelven las filas en la puerta de los colegios.

Zonas grises y problemas concretos

Quién tiene sobredemanda. El proyecto deja la definición al reglamento. Acción Educar calcula que, si se mide por colegio, la elección mutua alcanzaría a unos 2.500 establecimientos, y si se mide por nivel, a 4.400 (La Tercera). Una diferencia de 1.900 colegios no debería decidirla un decreto.

Criterios que miden el tiempo de los padres. La asistencia a reuniones y la del año anterior entran como criterios posibles. La senadora Yasna Provoste lo dijo en la comisión: ese criterio «no distingue entre una familia desentendida y un niño con una enfermedad crónica», y la participación en reuniones mide «el tiempo disponible de los padres, su trabajo, dónde viven» (La Tercera). En nuestro diagnóstico de la niñez registramos que el 44,5% de los hogares con hijos tiene a una mujer como única jefa de hogar y que más del 60% de los niños no vive con ambos padres. Un criterio que premia la reunión de las seis de la tarde castiga a esos niños por el horario de su madre.

El mérito y el origen. En Chile las notas se correlacionan con el nivel socioeconómico de la familia. Las evaluaciones de la Dipres al programa Yo Elijo Mi PC encontraron que seleccionar por notas de cuarto y quinto básico favorecía a quienes tenían internet e ingresos en la casa (Fundación Progresa). El investigador Juan Pablo Valenzuela, del CIAE de la Universidad de Chile, propuso al Senado limitar el mérito a un número reducido de liceos y prohibir que cada colegio invente criterios nuevos (CIAE).

Las entrevistas. El proyecto las limita a informativas y registradas. El Colegio de Profesores pide prohibirlas en todas las etapas. Antes del SAE, el 31% de los establecimientos aplicaba alguna práctica de selección, y en el decil de mayor nivel socioeconómico, el 74% (Universidad de Chile). El presidente del Colegio, Mario Aguilar, recordó colegios que no aceptaban hijos de madres solteras ni inmigrantes (La Tercera).

La exención de los liceos «de alta exigencia». Pueden seleccionar aunque no tengan sobredemanda, y la ley no define quién certifica esa condición. Sin una lista cerrada, la categoría la puede reclamar cualquiera.

El 5% del director. Los sobrecupos a criterio del director deben ser fundados y comunicados. Son una vía discrecional dentro de un sistema que existe para evitar la discrecionalidad.

No crea cupos. La elección mutua reordena la fila en los mismos colegios. Valenzuela advirtió que puede aumentar la cantidad de estudiantes sin asignación en esos colegios. Tampoco trae financiamiento para las nuevas tareas de los equipos directivos, uno de los reclamos del Colegio de Profesores.

Lo que dicen Provoste y las asociaciones de educación

Provoste no defiende el SAE tal como está. Fue autora, con senadores de distintos partidos, de una moción transversal que el Senado aprobó en abril y que incorpora el desempeño académico previo, la paridad de género y la prioridad para estudiantes con discapacidad en colegios con programa de integración (Senado). Esa moción está en la Cámara. Cuando la ministra dijo que en diez años no hubo voluntad de corregir el sistema, Provoste respondió con tres leyes que lo modificaron, la 21.052, la 21.014 y la 21.397, y con esa moción detenida (Redacción). Su argumento central es otro: «el problema tiene que ver con la sobredemanda que existe en cada uno de los territorios y que se concentra en dos o tres establecimientos educacionales».

Sesgos ideológicos y técnicos

Los dos lados traen sesgos. El Gobierno habla de mérito como si la nota de 7° básico midiera solo esfuerzo, cuando también mide la casa en que se creció. Habla de libertad de elegir, y el proyecto le da la elección al colegio con más demanda, no a la familia. Parte de la oposición defiende el SAE como si funcionara bien, cuando casi la mitad de los estudiantes no queda en su primera preferencia y casi la mitad de las vacantes no las quiere nadie.

La evidencia técnica tampoco cierra el debate. Un estudio del CIAE con datos de 2,7 millones de estudiantes asocia la Ley de Inclusión y la SEP a una baja de cerca de 10% en la segregación escolar entre 2015 y 2024 (El Mostrador). Otro, publicado en el Journal of Public Economics, no encuentra una mejora general atribuible al SAE, y sí más segregación en comunas con mucha segregación residencial o muchos colegios particulares pagados, por familias de mayores ingresos que se fueron al sector privado (Kutscher y otros). Las dos cosas pueden ser ciertas, y ninguna justifica volver a la selección amplia.

Hay brechas que casi no aparecen en la discusión. La digital: la Mesa Técnica del SAE de marzo de 2026, donde participó la actual ministra, pidió atender las brechas de información que dificultan usar la plataforma. La de los estudiantes con necesidades educativas especiales, que la misma mesa señaló. Y la de la niñez: el Colegio de Profesores pidió escuchar a la Defensoría de la Niñez antes de votar.

El punto que hay que rescatar

Gobierno, Provoste, Acción Educar y el CIAE coinciden en un dato aunque saquen conclusiones opuestas: la demanda se concentra en pocos colegios. Provoste dice dos o tres por territorio. Acción Educar muestra que casi la mitad de las vacantes queda sin postulantes. Ningún mecanismo de admisión agranda un colegio bueno ni mejora uno al que nadie quiere ir. El proyecto discute cómo repartir pocos cupos buenos, y el país necesita discutir cómo tener más.

La pelea por la admisión es la pelea por los pocos colegios que las familias quieren, y se gana creando más de esos colegios.

Lo que proponemos

Desde Nuevo Ciclo ponemos en discusión cuatro cambios, pensados desde los niños que el sistema puede dejar afuera.

Cupo de continuidad. El niño que cursó prekínder y kínder en un colegio sigue en primero básico sin volver a postular. Lo pide también Acción Educar, y calza con el Plan Puente Educativo entre la educación inicial y la básica de nuestro Pacto por la Niñez. Separar a un niño de cinco años de su curso por un algoritmo no tiene defensa.

Mérito como desempate. El rendimiento cuenta desde 7° básico, después de las prioridades legales, y solo en los liceos técnico-profesionales, artísticos y de alta exigencia que la ley enumere con una autoridad que certifique. Es lo que piden, con matices, el CIAE y el Colegio de Profesores, y reconoce el esfuerzo sin convertirlo en un filtro de origen.

Cero puntaje por el tiempo de los padres. Ni la asistencia a reuniones ni las entrevistas suman o restan puntos. La entrevista puede existir para informar, nunca para ordenar la lista.

Mapa de la sobredemanda. El Mineduc publica cada año, por comuna, los colegios donde no alcanzan los cupos y los que tienen vacantes sin postulantes. El Presupuesto financia ampliar o replicar los primeros y mejorar los segundos, empezando por la educación pública. Es la parte cara y la única que resuelve el problema que todos describen.

El Senado puede aprobar la elección mutua tal como viene o tomar la moción transversal que ya votó en abril. Cualquiera de los dos caminos mejora si incorpora estas cuatro reglas. Lo que no debería pasar es que el debate termine en quién elige a quién y se olvide de cuántos colegios buenos hay para elegir.

Preguntas frecuentes

Preguntas frecuentes sobre el SAE y la elección mutua

¿Qué es el SAE?

El Sistema de Admisión Escolar es la plataforma del Ministerio de Educación por la que las familias postulan, de prekínder a cuarto medio, a los colegios municipales, de los Servicios Locales y particulares subvencionados. La familia ordena sus preferencias y el sistema asigna los cupos con criterios fijados en la ley: hermanos, estudiantes prioritarios, hijos de funcionarios y exalumnos.

¿Qué es la elección mutua?

Es el mecanismo que propone el proyecto del Gobierno (boletín 18.389-04). Permite que los colegios con más postulantes que vacantes ordenen a sus postulantes con criterios propios, como el rendimiento académico desde 7° básico o la adhesión al proyecto educativo, antes de la asignación centralizada. Deben reservar 20% de los cupos para estudiantes prioritarios y 10% para estudiantes con discapacidad o necesidades educativas especiales permanentes.

¿Se acaba la tómbola del SAE?

El desempate al azar ya no existe desde la admisión 2026: se reemplazó por una función fija que combina el RUN del estudiante y el código del colegio. El proyecto de elección mutua agrega criterios propios para los colegios con sobredemanda, pero el mecanismo general seguirá operando en los colegios que no lo usen y para las vacantes que queden.

¿Cuándo empieza a regir el nuevo sistema de admisión?

Todavía no es ley. La Cámara lo aprobó en agosto de 2026 y la Comisión de Educación del Senado lo aprobó en general el 21 de octubre; falta la Sala del Senado. Si se aprueba, rige desde el año escolar siguiente a su publicación, de forma gradual y con un reglamento del Mineduc. La admisión 2027 se hace con el sistema actual.

¿Cuándo es el periodo complementario del SAE 2027?

Del 10 al 17 de noviembre de 2026. Los resultados se publican el 1 de diciembre y la matrícula en los establecimientos es del 9 al 22 de diciembre; en Aysén y Magallanes, hasta el 29.

¿Qué dice Yasna Provoste del proyecto?

Votó en contra en la Comisión de Educación del Senado. Plantea perfeccionar el SAE desde adentro y advierte que criterios como la asistencia o la participación de los padres discriminan a familias con menos tiempo, en especial a madres solas. Sostiene que el problema real es la sobredemanda concentrada en dos o tres colegios por territorio.

¿Qué propone Nuevo Ciclo sobre la admisión escolar?

Cuatro cambios: cupo de continuidad para que los niños de kínder sigan en primero básico sin volver a postular; mérito solo como desempate y en liceos definidos por ley; cero puntaje por asistencia a reuniones o entrevistas, y un mapa anual de la sobredemanda con financiamiento para ampliar o replicar los colegios que las familias quieren.

Equipo Niñez y Adolescencia de Nuevo Ciclo Político. Proyecto de ley boletín 18.389-04: Gobierno de Chile, Mineduc, Cámara de Diputadas y Diputados y Senado. Cifras del SAE 2027: Mineduc y Dirección de Educación Pública, 15 de octubre de 2026. Desempate no aleatorio: Mineduc, Decreto 70 de 2025. Posiciones: exposiciones y declaraciones ante la Comisión de Educación del Senado, septiembre y octubre de 2026. Evidencia sobre segregación: CIAE (2026), Kutscher, Nath y Urzúa (Journal of Public Economics, 2023) y Villarroel (Universidad de Chile, 2021). Hogares con hijos: diagnóstico de la niñez de Nuevo Ciclo, con datos públicos. El texto del proyecto puede cambiar en el Senado; actualizaremos esta página con cada votación. Actualizado el 27 de octubre de 2026.